In zijn vroege windsurf jaren ontwikkelde Derk verschillende nieuwe technieken. Hij was de eerste windsurfer die tijdens de wereldkampioenschappen een waterstart uitvoerde op Bendor in 1975.
Pionieren op het gebied van techniek en sport is de specialiteit van Derk Thijs. Nadat hij in 1977 voor het eerst ooit het wereldrecord zeilsnelheid verbrak met een windsurfboard, kende Derk al de snelheidsmogelijkheden van het windsurfboard. Dit ontwerp, dat deel uitmaakt van een wettelijk geregistreerd document (januari 1978), bewijst dat Derk de eerste man was die een sinker bouwde en zeilde (Kerstmis 1977) (een windsurfboard dat niet genoeg drijfvermogen heeft om het gewicht van de zeiler hydrostatisch te dragen). Het duurde enkele jaren voordat de rest van de windsurfwereld begon met het bouwen van sinkers, eigenlijk begon dit in Hawaï nadat Jaap van der Rest Derk's wereldrecord brak op een klein surfboard op Maui. Ra dùt waar Derk's oude vriend Jaap van der Rest het idee voor een klein board vandaan haalde!
De skysurfer is een type board dat in de afgelopen jaren populair is geworden. Derk voorspelde de skysurfer op hetzelfde tekenvel als de sinker, bijna twee decennia eerder!
